A Dubai il più lungo ponte ad arco del mondo

La Roads and Transport Authority (RTA) di Dubai ha annunciato che costruirà il più lungo ponte ad arco del mondo, superando l'attuale primato detenuto dal Lupu Bridge di Shanghai. Per il costo di poco più di 815 milioni di dollari, sarà costruito in 4 anni e sarà lungo 1600 metri con un arco alto 205 metri e lungo 667. Ed è proprio la lunghezza dell'arco che determina la classifica dei ponti ad arco, infatti il Lupu Bridge è lungo 3900 metri ma l'arco è lungo "solamente" 550 metri. Con una larghezza di 64 metri ospiterà 12 corsie più una linea della metropolitana passante tra le due carreggiate, con inclusa una stazione.

RTA sta spendendo circa 22 miliardi di dollari per migliorare il sistema dei trasporti cittadino.

Segnalo un articolo su ArabianBusinnes.com.

Il lettore mp3 verde

Arriva dal Regno Unito ed è un lettore mp3 a manovella. Con un carica di 1 minuto durerà per altri 40 senza bisogno di altre forme di energia. Si chiama Eco Media Player e oltre alle funzioni di lettore mp3 è dotato di radio, torcia, registratore e videoplayer. L'unico problema è il prezzo: 190 euro mi sembrano un po' esagerati rispetto ad un iPod che sicuramente è più user friendly. Verrà presto commercializzato nel Regno Unito, staremo a vedere se riuscirà a valicare le frontiere nazionali oppure sarà semplicemente un prodotto originale di nicchia.

Segnalo una notizia ansa sull'argomento, da cui è tratto il post.

Gli Stati Uniti ammettono l'utilizzo del waterboarding

La CIA ha ammesso di aver utilizzato il waterboarding, seppur in maniera limitata. La tecnica consiste nell'immobilizzare il soggetto e versargli addosso dell'acqua provocando il riflesso faringeo, dandogli la sensazione di morte imminente. Il direttore dell'Agenzia, Michael Hayden ha affermato di aver usato tale pratica solamente 3 volte e mai negli ultimi 5 anni, per combattere il terrorismo, in articolare al-Qaeda.

Segnalo un articolo su peace reporter.

Un futuro di sole donne?

Gli scienziati inglesi affermano che tra una decida di anni sarà possibile far nascere delle donne usando sperma ottenuto da midollo spinale femminile. Dagli studi effettuati risulta che questa trasformazione sia possibile e che da tale sperma si possano ottenere soltanto individui di sesso femminile e non maschile. La sperimentazione è già stata fatta su delle cavie dando però risultati non molto incoraggianti. Infatti i piccoli ottenuti a Newcastle presentavano problemi di salute. Il professor Karim Navernia, uno degli scienziati della Newcastle University, il cui centro di studi sulle cellule staminali è all'avanguardia nel mondo, afferma che entro 5 anni sarà possibile ottenere dello sperma artificiale che sarà in grado di fecondare. La richiesta per portare a termine l'esperimento è già stata fatta nel Regno Unito.

Segnalo un articolo di Enrico Franceschini su La Repubblica.

Lo sapevi che...

...per estrarre petrolio dall'Artico si calcola ci vogliano circa 100$ al barile contro i 30-40 dollari delle sabbie bituminose di Athabasca in Canada e dei depositi di sabbie catramose del fiume Orinoco in Venezuela e i 90-100 dollari stimati per i depositi di argillite petrolifera del Colorado?

Lo sapevi che...

...dall'inizio dell'anno sono stati arrestati e imprigionati 126 giornalisti e 63 cyberdissidenti in tutto il mondo?

Potete trovare la lista dei cyberdissidenti arrestati in questa pagina.

Diplomati grazie a McDonald's

I McDonald's del Regno Unito potranno offrire corsi di management di ristorante fast food ai propri dipendenti. L'iniziativa è stata presentata da Gordon Brown ed è volta a riqualificare i dipendenti ed abbattere le distanze tra corsi di formazione statale e esigenze delle aziende.

Diverse società fanno parte dell'iniziativa, oltre a quella già citata ci saranno anche la Flybe, compagnia low cost inglese, e la Network Rail, società che lavora in campo ferroviario. I corsi tenuti da McDonald's, della durata di un anno, saranno equiparati ad un diploma di scuola media superiore, soprannominato per l'occasione McDiploma, mentre quelli della Flybe, della durata di 3 anni, ad una laurea, fino ad arrivare a quelli quinquennali della Network Rail che saranno equivalenti ad un PhD, cioè ad un dottorato di ricerca.

L'iniziativa ha suscitato molte critiche, una su tutte quella che afferma che difficilmente altre società vorranno un dipendente con un McDiploma et similia e che questi dipendenti potranno trovare lavoro solamente nelle società dove sono stati formati. Nonostante questo negli Stati Uniti questo già avviene con successo, ad offrire corsi sono aziende quali Google, Microsoft e la stessa McDonald's.

Segnalo un articolo tratto da The Times e uno da La Repubblica.

L'immagine rappresenta un McDonald's del Regno Unito.

One Laptop Per Child

One Laptop Per Child è un'organizzazione non-profit che si occupa del progetto $100 laptop che ha lo scopo di dotare ogni bambino del mondo, a partire dai paesi in via di sviluppo, di un computer portatile a basso costo per farlo accedere alla conoscenza e alle nuove forme di educazione. A comprarli saranno i governi che poi li distribuiranno al sistema scolastico nazionale. Il progetto ha guadagnato visibilità quando Nicholas Negroponte, presidente di OLPC, ha presentato un prototipo funzionante del computer a manovella insieme a Kofi Annan. Il computer ha uno schermo da 7,5 pollici, è basato sul sistema operativo linux e grazie alla tecnologia wireless molti computer possono connettersi alla rete sfruttando una sola connessione. Inoltre sarà talmente efficente energeticamente parlando che potrà essere caricato anche a manovella. L'apperecchio conterrà al suo interno anche una selezione statica di voci prese da wikipedia, visti gli stessi obiettivi dei due progetti.

Il laptop ha subito numerose critiche ed è incorso in non poche difficoltà: prima l'attacco di Bill Gates visto che la Microsoft è stata lasciata fuori dai giochi, poi recentemente ci sono stati problemi con la Intel che ha lanciato parallelamente il Classmate PC nonostante sia sponsor del progetto e non ultimo il problema del prezzo che attualmente è superiore ai 100 dollari.

L'inizativa è lodevole e il menagement promette bene, diversi paesi hanno già ricevuto i computer, mancano solo dei dati ufficiali riguardo al miglioramento dei sistemi scolastici dovuto alla sua introduzione.

Qui potete trovare le news sul progettto. 

L'immagine rappresenta il laptop XO, ultima generazione.

Satellite spia in arrivo

Un satellite spia statunitense è uscito dalla sua orbita e presto entrerà nella nostra atmosfera. A renderlo noto è stato un funzionario del governo americano, aggiungendo che non è escluso che l'apparecchio arrivi a schiantarsi al suolo tra la fine di febbraio e gli inizi di marzo ma è impossibile prevederne il luogo di impatto. Gordon Johndroe, un portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale, ha affermato che agenzie del governo stanno monitorando costantemente il satellite e che non è la prima volta che un satellite esce dalla sua orbita.  Jonathan McDowell, astronomo presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ha dichiarato che la maggior parte degli oggetti che attraversano l'atmosfera vengono distrutti dal calore sprigionato e gli eventuali detriti solitamente cadono in zone desolate del pianeta, ma non può certo essere sempre così. Essendo un satellite spia potrebbe contenere materiale pericoloso quale per esempio il berillio ma si tratta di informazioni altamente riservate.

Una delle possibili soluzioni, qualora penetrasse l'atmosfera sarebbe quella di distruggerlo servendosi di un missile ma per ora rimane solo un'ipotesi.

Segnalo un articolo del NYT e uno del Corriere della Sera sull'argomento.

L'immagine rappresenta un satellite KH-4B a puro scopo esemplificativo.

La finta democrazia russa

Dalla Russia hanno fatto sapere che stanno partendo gli inviti agli osservatori internazionali per le presidenziali che si terranno il 2 marzo. Ne invieranno 400, peccato che siano la metà rispetto alle ultime presidenziali. Questo piccolo e insignificante dato se collocato insieme ad una più ampia serie di eventi fa capire quanto le prossime elezioni saranno un trionfo della pseudo democrazia russa.

Iniziamo con il tassello Mikhail Kasyanov: dopo aver denunciato il governo di sabotare la sua campagna elettorale ieri è stata bocciata la sua candidatura per il 2 marzo a causa di un eccesso di firme irregolari. Kasyanov era l'unico oppositore di Putin rimasto in corsa.

Altro tassello e non indifferente è rappresentato da Garry Kasparov (in foto), scacchista e ora attivista politico contro Vladimir Putin. Dopo essere stato arrestato diverse volte per la partecipazione a manifestazioni con i militanti de L'Altra Russia, qualche mese fa ha deciso di candidarsi per le presidenziali. Il problema è che non ci è mai riuscito a causa dell'ostruzionismo del governo: non gli è stato possibile trovare un auditorium o teatro in tutta Mosca per fare un congresso di partito dove per legge avrebbe dovuto presentare la propria candidatura di fronte al proprio partito. Dalle sue dichiarazioni emerge che alcuni teatri hanno rifiutato a prescindere mentre uno addirittura ha rifiutato di ospitarlo dopo aver ricevuto il pagamento per l'affitto.

Insomma tutto fa pensare che Dmitry Medvedev il delfino di Putin vincerà le prossime elezioni senza troppe preoccupazioni.

Viaggiare in maniera alternativa

Il sito internet www.couchsurfing.com propone un nuovo modo di viaggiare, semplice e che vi permetterà di conoscere un sacco di nuova gente. Il loro motto è 'il mondo è più piccolo di quello che pensi!' e il nome del sito letteralmente vorrebbe dire 'surfare da un divano all'altro'. Vi spiego meglio: da una parte c'è chi mette a disposizione il proprio divano o una stanza o anche solo un pezzo di giardino per ospitare qualcuno, dall'altra ci sono quelli che avrebbero bisogno di un posto dove stare qualche giorno per visitare la città in questione. Non vi è l'obbligo di ospitare per usufruire del servizio, l'unica cosa che si chiede è che l'ospite passi il proprio tempo con chi lo riceve in casa (visita della città, musei ma anche locali ecc.). Tutto questo è fatto per creare delle amicizie, infatti ogni persona ha il proprio profilo sul sito cosicché uno possa scegliere in modo oculato con chi passare qualche giorno, magari cercando qualcuno con gli stessi interessi.

Il meccanismo non prevede pagamenti in denaro, tutto si fonda sulla fiducia e sulla volontà di conoscere nuova gente da parte dei membri, inoltre il sito non è a scopo di lucro. Attualmente vi sono 420 mila membri in 223 paesi del mondo.

Insomma possiamo dire che CouchSurfing rappresenta una nuova opzione per le prossime vacanze all'insegna del low cost.

Segnalo la voce presente su en.wiki e su it.wiki. 

Università di Mosca acquista supercomputer

L'Università Statale Lomonosov di Mosca ha acquistato uno dei 50 supercomputer più potenti del mondo. Si tratta di un Blue Gene della IBM ed è costato la bellezza di 3,5 milioni di euro. Il computer è stato comprato per la facoltà di Matematica Computazionale e Cibernetica e tra qualche mese appena entrerà in attività sarà 2600 volte più veloce di quello che usano attualmente.

L'immagine rappresenta il cabinet del sistema di un Blue Gene/L.

Un compositore stravagante

Si chiama Jeremy Finer ed è un compositore a dir poco originale. Due sono i progetti che lo vedono protagonista: il primo è la creazione di un brano che durerà 1000 anni; il secondo prevede la costruzione di un oggetto che possa comporre autonomamente.

Il brano dalla lunghezza inaudita è già in esecuzione dall'1 gennaio 2000 ed è un computer a generarlo. Il programma prevede l'assenza di cicli e il termine sarà il 31 dicembre 2999. Qui potete sentirlo in streaming.

Il misterioso oggetto invece lo potete ammirare rappresentato nell'immagine, e comporrà musica grazie alla creatività del clima. Riporto la descrizione direttamente dalla pagina di wikipedia: 

"La campagna è piena di buchi; pozzi, miniere, fessure, bunker, fori di ventilazione. In questo brano musicale, lo strumento è una cavità profonda nella quale verranno piazzate, a diverse altezze, bocce di vario diametro e tono con un perno nel loro centro di gravità. Questi gli strumenti. I musicisti, le gocce d'acqua, colpiranno le bocce facendole suonare come campane. Riempiendosi di acqua cambieranno timbro e il delicato equilibrio dei loro supporti causerà una piccola vibrazione, una modulazione. Quando sarà troppo piena d'acqua, la boccia si svuoterà lasciando cadere l'acqua nelle sfere sottostanti.
L'amplificazione verrà ottenuta grazie a un tubo inserito all'interno della cavità e da un corno acustico di bronzo venti piedi (circa sette metri) sopra il livello del terreno. Come il tubo di bambù nel suikinkutsu, il corno non solo amplifica il suono ma costituisce una scultura, un profilo nel paesaggio."

Segnalo la proposta originale e il blog dove potete trovare alcune immagini che riguardano la costruzione del 'mega' strumento.

La coda lunga

Vendere un quantitativo minore di un maggior numero di cose: questo è il futuro del mercato. Si chiama long tail e a teorizzarla è Chris Anderson, autore di "The long tail. Why the future of business is selling less of more" e direttore di Wired, il maggior settimanale tecnologico statunitense. Vediamo meglio di cosa si tratta. Nei negozi tradizionali, prendiamo per esempio una libreria, i prodotti più richiesti, in questo caso i best seller, rappresentano il 20% dei prodotti disponibili, ma proprio questo 20% verrà acquistato dall'80% dei consumatori, quindi sta nell'interesse del libraio ottimizzare lo spazio espositivo in funzione di questi libri più richiesti, lasciando meno spazio a quelli meno richiesti. Bene, la long tail afferma che l'80% dei prodotti, cosiddetti di nicchia, venderanno sempre di più e il restante 20% sempre meno grazie all'abbattimento dei costi di esposizione e immagazzinamento dovuti allo sviluppo di internet e grazie al fatto che gli utenti sono sempre più influenzati dal passaparola a scapito di ogni altro tipo di spot sui media tradizionali. 

Illustriamo qualche esempio: nessun negozio di dischi al mondo può concorrere con l'iTunes Store per numero di brani disponibili, nessuna libreria può contenere più libri di quanti tu ne possa acquistare su Amazon, e lo stesso discorso vale dai film fino alle scarpe, con Zappos, un negozio online che vende 750mila modelli differenti. Le aziende tradizionali hanno già iniziato a muoversi secondo la long tail, un esempio è Nike che ha acquistato la Converse, produttrice di scarpe di nicchia simbolo del politically correct, ma ci tiene bene a non farlo sapere in giro. In Italia non dovremmo essere stupiti da questa teoria vista la grande abilità di piccole produzioni artigianali di emergere, si veda l'ambito agroalimentare e della moda per dirne due.
Il nome coda lunga deriva dalla curva di Pareto che è una funzione di distribuzione statistica, e sta ad indicare che bisogna concentrarsi sempre più sulle infinite comunità di nicchia che rappresentano un mercato immenso.

Segnalo un articolo di Chris Anderson apparso su Wired.

UE finanzia impianti per la CO2

La UE finanzierà la costruzione di 12 impianti per la cattura e l'immagazzinazione dell'anidride carbonica sottoterra. Tra i dodici impianti soltanto uno sarà fatto in Italia, più precisamente a Porto Marghera.

Questa strategia rientra negli obiettivi che L'Unione Europea si è posta nell'ambito della riduzione delle emissioni di CO₂: il 20% rispetto al 1990 entro 12 anni. 

Segnalo il sito del Programma europeo sul cambiamento del clima.

Dona chicchi di riso migliorando il tuo inglese

FreeRice è un gioco su internet che vi permette di migliorare il vostro inglese aiutando le persone che muoiono di fame. Ora vi spiego meglio: non dovrete sborsare nemmeno un soldo ma semplicemente trascorrere un po' del vostro tempo giocando su questo sito, provvederanno gli sponsor a donare dei chicchi di riso attraverso il Programma Alimentare Mondiale dell'ONU.

Il gioco consiste nell'individuare il sinonimo corretto di una parola data, scelto tra quattro possibilità, ed ogni volta che indovinerete donerete 20 chicchi di riso. Esistono 50 diversi livelli linguistici, ogni volta che indovinerete 3 parole di fila aumenterete di livello, mentre ogni volta che sbaglierete tornerete indietro di un livello. Il vostro livello di partenza dipenderà da come risponderete alle prime tre domande. Andando sulla pagina delle opzioni, spuntando una casella, potrete far si che venga memorizzato il totale di chicchi donati dal computer che state utilizzando. 

Ogni giorno vengono donati più di 150 milioni di chicchi, è impressionante. Il sito è stato aperto il 7 ottobre 2007 e ad oggi ha già raccolto la bellezza di 15 miliardi di chicchi. Contando che ci vogliono circa 20 mila chicchi per fornire l'apporto calorico giornaliero di una persona adulta è una cifra fantastica: 750.000 persone sfamate.

Vi consiglio di provare è molto divertente e poi quando arriverete a 10 mila chicchi donati apparirà una frase che non sto qui a svelarvi...

Segnalo di seguito degli articoli di approfondimento:

• Poverty.com per saperne di più sui problemi della povertà
• Un articolo comparso sul sito della BBC News
• Un articolo di Joe Heim sul The Washington Post 

La Sun Microsystems compra MySQL

E' stato annunciato l'acquisto di MySQL da parte della Sun Microsystems per la cifra di un miliardo di dollari. La notizia è stata confermata dal blog di Jonathan Ian Schwartz, presidente e CEO di Sun. Sun Microsystems è la più grande venditrice statunitense di software open-source, con un fatturato di 13,873 miliardi di dollari nel 2007 e circa 34 mila dipendenti in tutto il mondo. MySQL invece è una società svedese con un fatturato al 2007 di 53 milioni di dollari, leader mondiale di open-source database software, che offre servizi a giganti come Google, Yahoo, MySpace e YouTube.

Nell'ultima decade la Sun si è evoluta da venditrice di software con codice proprietario a distributrice di software libero come Java, il sistema operativo Solaris e la suite OpenOffice.

L'azienda americana stima che il mercato globale dei database software si attesti sui 15 miliardi di dollari e che la quota di MySQL sta crescendo più velocemente dei suoi rivali.

Segnalo un articolo di Evin J. O'Brien tratto dal The New York Times.

Scoperta nuova palma in Madagascar

E' stata scoperta una nuova palma in Madagascar dal singolare ciclo vitale. Alta circa 18 metri e larga fino a 5, fiorisce una volta ogni 100 anni dando alla luce centinaia di piccoli fiori bianchi. Questi fiori vengono impollinati da centinaia di insetti e uccelli ma dopo qualche mese tutto ciò fa si che le riserve nutritive della pianta si prosciughino. Questo induce la morte della pianta con tutti i suoi frutti.

Lo scopritore della pianta è stato Xavier Mets, il quale ha subito contattato il ricercatore John Dransfield che, dopo studi effettuati sulla palma ha potuto affermare che si trattava di una nuova specie.

Segnalo di seguito degli articoli di approfondimento:

• Un estratto dall'articolo del Botanical Journal of the Linnean Society
• Un articolo tratto da Le Scienze
• Un articolo tratto dal The New York Times

Vuoi un libro? Scambialo con BookMooch

Volete dare via i vostri vecchi libri per degli altri? BookMooch è il sito che fa per voi! Quello che dovrete fare è semplicissimo: compilare una lista con i libri che volete donare, compilare una seconda lista con i vostri desiderata e il gioco è fatto. Se qualcuno vuole i vostri libri verrete avvisati via mail e voi procederete con l'invio. Stessa cosa accade se uno immette nel catalogo un libro presente nella vostra lista dei desideri. 

Il sistema dell'invio e della richiesta dei libri è regolato da un sistema di punti, che incentiva lo scambio dei libri fornendo più punti a chi mette a disposizione più libri. Inoltre vengono attribuiti punti per ogni invio effettuato e vengo invece detratti per ogni ricevimento.

Se un libro non è presente nel catalogo e non volete aspettare potrete ordinarlo direttamente su Amazon tramite il sito.

Insomma è il sistema ideale se avete a casa dei volumi che volete eliminare per riceverne di altri che vi interessano maggiormente. Il catalogo attualmente contiene più di 180 mila libri, la maggior parte in inglese e circa 17 mila utenti che scambiano libri. Sul catalogo italiano potete trovare circa 680 titoli.

Il ministro degli esteri inglese lo trovi su YouTube

Da marzo sarà possibile vedere il ministro degli esteri inglese su YouTube, avrà un canale proprio. L'iniziativa è volta ad avvicinare il ministro ai teenagers fino ai venticinquenni, sia inglesi sia stranieri. Staremo a vedere ma io rimango molto scettico riguardo al successo dell'iniziativa.